1. Distribution géographique des espèces: Darwin a observé que des espèces similaires vivaient dans des régions géographiquement étroites, même lorsqu'elles sont séparées par de grandes distances et des environnements différents. Par exemple, les pinsons sur les îles Galapagos, bien que similaires à ceux du continent, présentaient des variations distinctes de la forme et de la taille du bec en fonction de leurs sources alimentaires spécifiques. Ce modèle suggère que les espèces s'étaient diversifiées à partir d'ancêtres communs, s'adaptant aux conditions locales.
2. Preuve fossile: Darwin a étudié les fossiles collectés lors de ses voyages, révélant des espèces disparues avec des similitudes avec les organismes modernes. Cela a indiqué une lignée de formes de vie évoluant au fil du temps, avec de nouvelles espèces provenant des espèces plus anciennes. Il considérait les fossiles comme un enregistrement de la vie passée et des preuves de changement.
3. Similitudes anatomiques: Darwin a observé des structures homologues - parties du corps avec une anatomie sous-jacente similaire mais des fonctions différentes - dans divers organismes. Par exemple, les os dans un bras humain, une aile de chauve-souris, une nageoire de baleine et une jambe de cheval partagent tous une structure squelettique commune, même si elles sont utilisées à des fins très différentes. Cela suggère que ces organismes partageaient un ancêtre commun, avec des modifications au fil du temps conduisant à différentes adaptations.
4. Sélection artificielle: Darwin a reconnu que les humains ont sélectionné sélectivement les plantes et les animaux depuis des siècles, entraînant des changements spectaculaires dans leurs traits. Cela a démontré le pouvoir de la sélection dans l'élaboration des organismes. Il a estimé que la nature pouvait également sélectionner des traits avantageux dans les populations sauvages, conduisant à des changements progressifs et à l'évolution de nouvelles espèces.
5. Observation de la variation naturelle: Darwin a méticuleusement observé la variation au sein des populations d'organismes, notant que les individus au sein d'une espèce différaient dans des traits tels que la taille, la couleur et le comportement. Cette variation était cruciale pour que la sélection naturelle agisse, car certains individus seraient mieux adaptés pour survivre et se reproduire dans un environnement donné que d'autres.
Ces observations, combinées à sa lecture approfondie et à ses discussions avec d'autres scientifiques, ont conduit Darwin à formuler la théorie de la descente avec modification. Il a proposé que la vie sur Terre soit interconnectée et a changé sur de vastes étendues de temps, avec de nouvelles espèces résultant d'un processus d'évolution progressive entraînée par la sélection naturelle.
