Alors que l'ADN est double brin, l'ARN est simple brin. Cela signifie qu'il n'a qu'une seule chaîne de nucléotides liés ensemble.

Cependant, il est important de noter que l'ARN peut parfois se replier sur lui-même, formant des structures tridimensionnelles complexes. Ce pliage est dû à l'appariement de bases complémentaires dans le brin unique, similaire à la paire des brins d'ADN.