Le péristaltisme est une contraction et une relaxation coordonnées et rythmées des muscles des parois du tractus gastro-intestinal et d'autres structures tubulaires, telles que les uretères et les trompes de Fallope. Il propulse le contenu de ces tubes vers l’avant, le mélangeant et le décomposant au cours du processus.

Dans le tractus gastro-intestinal, le péristaltisme est contrôlé par le système nerveux entérique, qui est un réseau de nerfs et de ganglions situés dans les parois du tube digestif. Ces nerfs coordonnent la contraction et la relaxation des muscles pour déplacer les aliments et les liquides de la bouche vers l'anus.

Le péristaltisme est essentiel au bon fonctionnement du système digestif. Il permet le mélange et la décomposition des aliments, l’absorption des nutriments et l’élimination des déchets.