L'alimentation supplémentaire est une pratique de gestion courante pour soutenir ou augmenter les populations d'animaux sauvages. Cependant, cela peut aussi avoir des conséquences inattendues, comme une augmentation du risque de transmission de maladies. En comprenant comment les différentes stratégies alimentaires affectent la transmission des maladies, les gestionnaires peuvent prendre des décisions plus éclairées sur le moment et la manière de fournir des compléments alimentaires.
Le nouveau modèle développé par les chercheurs de l'UC Davis est un cadre général qui peut être appliqué à n'importe quelle espèce sauvage et système pathologique. Le modèle intègre divers facteurs pouvant influencer la transmission des maladies, tels que le taux de contact entre les animaux, la proportion d’animaux infectés et la durée de la période infectieuse.
Les chercheurs ont utilisé leur modèle pour explorer comment deux types différents d’alimentation supplémentaire – l’alimentation continue et l’alimentation pulsée – affectaient la dynamique de la maladie dans une population de cerfs de Virginie. L’alimentation continue fournit de la nourriture tout au long de l’année, tandis que l’alimentation pulsée fournit de la nourriture pendant une période limitée.
Les chercheurs ont découvert qu’une alimentation continue augmentait le risque de transmission de maladies, tandis qu’une alimentation pulsée réduisait le risque. En effet, une alimentation continue entraîne une plus grande densité d’animaux dans la zone, ce qui augmente le taux de contact entre les animaux. L’alimentation pulsée, en revanche, réduit le risque de transmission de maladies en réduisant la durée pendant laquelle les animaux sont en contact les uns avec les autres.
Les chercheurs ont également découvert que l’effet de l’alimentation complémentaire sur la transmission des maladies dépend du type de maladie. Pour les maladies transmises par contact direct, comme la brucellose, une alimentation continue est plus susceptible d’augmenter la transmission de la maladie. Pour les maladies transmises par contamination environnementale, comme la salmonellose, l’alimentation pulsée est plus susceptible de réduire la transmission des maladies.
Le nouveau modèle constitue un outil précieux pour les gestionnaires qui envisagent d'utiliser une alimentation complémentaire pour soutenir les populations d'animaux sauvages. Le modèle peut aider les gestionnaires à comprendre comment différentes stratégies alimentaires affecteront la transmission des maladies et à prendre des décisions éclairées sur le moment et la manière de fournir des aliments supplémentaires.
