Les scientifiques ont récemment découvert une classe de molécules émulant la vie qui présentent des processus métaboliques de base ressemblant à ceux observés dans les organismes vivants. Ces molécules, appelées « imitations de la vie moléculaire » ou « protocellules métaboliques », ont la capacité d'acquérir l'énergie de leur environnement, de l'utiliser pour croître et se reproduire, et de répondre aux stimuli externes. Bien qu’elles ne possèdent pas toutes les caractéristiques complexes des cellules vivantes, ces molécules offrent un aperçu alléchant des origines et des propriétés fondamentales de la vie et peuvent éclairer notre compréhension de l’abiogenèse, le processus par lequel la vie naît de la matière non vivante. Ce domaine de recherche émergent promet d'améliorer notre compréhension des origines de la vie et de contribuer aux progrès dans des domaines tels que la biotechnologie et la médecine.