L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley. Les chercheurs ont utilisé une combinaison de techniques de génétique, d’électrophysiologie et d’imagerie pour identifier les récepteurs CO₂ sur les neurones des mouches des fruits. Ils ont découvert que ces récepteurs font partie d’une famille de protéines appelées récepteurs ionotropiques du glutamate (iGluR). Ces récepteurs sont normalement activés par le neurotransmetteur glutamate, mais dans le cas des mouches des fruits, ils ont évolué pour répondre également au CO₂.
Les chercheurs ont également découvert que les récepteurs CO₂ sont situés à l’extrémité des dendrites des neurones. C'est la partie du neurone qui reçoit les signaux d'autres neurones et cellules sensorielles. Les récepteurs CO₂ sont capables de détecter même de très faibles niveaux de CO₂, ce qui est essentiel pour que les mouches des fruits trouvent les fruits pourris.
En plus d’identifier les récepteurs du CO₂, les chercheurs ont également trouvé un moyen de les bloquer. Ils ont examiné une bibliothèque de composés et identifié une petite molécule qui se lie aux récepteurs et les empêche de répondre au CO₂. Ce composé pourrait potentiellement être utilisé pour développer de nouvelles façons de lutter contre les mouches des fruits et autres ravageurs attirés par le CO₂.
La découverte des récepteurs CO₂ sur les neurones des mouches des fruits pourrait avoir de nombreuses applications potentielles. Par exemple, cela pourrait être utilisé pour développer de nouvelles façons de lutter contre les mouches des fruits et d’autres ravageurs attirés par le CO₂. Il pourrait également être utilisé pour étudier le sens de l’odorat chez d’autres insectes et animaux. Enfin, cela pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre le fonctionnement des neurones et la manière dont ils traitent les informations sensorielles.
Les récepteurs de CO₂ identifiés dans cette étude pourraient être utilisés pour développer de nouvelles façons de lutter contre les mouches des fruits et autres ravageurs attirés par le CO₂. Par exemple, les pièges pourraient être appâtés avec du CO₂ puis utilisés pour capturer les ravageurs. Alternativement, des composés qui bloquent les récepteurs du CO₂ pourraient être pulvérisés sur les cultures ou sur d’autres zones où les ravageurs posent un problème. Cela rendrait les ravageurs moins capables de trouver de la nourriture et pourrait contribuer à réduire leurs populations.
Les récepteurs CO₂ identifiés dans cette étude pourraient également être utilisés pour étudier le sens de l’odorat chez d’autres insectes et animaux. En comparant les récepteurs de CO₂ de différentes espèces, les scientifiques pourraient en apprendre davantage sur l’évolution du sens de l’odorat et sur la manière dont il est utilisé à différentes fins. Ces informations pourraient aider à mieux comprendre comment les animaux interagissent avec leur environnement et comment ils trouvent de la nourriture et des partenaires.
Enfin, la découverte des récepteurs CO₂ sur les neurones des mouches des fruits pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre le fonctionnement des neurones et la manière dont ils traitent les informations sensorielles. Ces informations pourraient contribuer à faire progresser le domaine des neurosciences et conduire à de nouvelles connaissances sur le fonctionnement du cerveau.
