La recherche, publiée dans la revue Nature Microbiology, s'est concentrée sur une protéine appelée PilX, présente à la surface du pneumocoque. PilX joue un rôle crucial dans la capacité de la bactérie à former des pili, des structures ressemblant à des cheveux, qui l'aident à s'attacher aux cellules hôtes et à les envahir.
L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université de Melbourne et de l'Institut Peter Doherty pour les infections et l'immunité en Australie, a découvert que PilX interagit avec une protéine située à la surface des cellules immunitaires appelée Siglec-9. Cette interaction empêche les cellules immunitaires de reconnaître et d’attaquer le pneumocoque, permettant ainsi à la bactérie d’échapper au système immunitaire et de provoquer des maladies.
"Il s'agit d'une découverte importante qui jette un nouvel éclairage sur les mécanismes utilisés par le pneumocoque pour éviter le système immunitaire", a déclaré le professeur Jamie Rossjohn, co-auteur principal de l'étude de l'Université de Melbourne. "Comprendre comment PilX interagit avec Siglec-9 pourrait conduire au développement de nouvelles stratégies pour bloquer cette interaction et améliorer la réponse immunitaire contre le pneumocoque."
Le pneumocoque est une cause majeure de pneumonie, de sepsis et de méningite, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées. On estime qu’elle cause plus de 1,2 million de décès chaque année dans le monde. Les vaccins actuels contre le pneumocoque sont efficaces mais n'offrent pas une protection complète contre toutes les souches de la bactérie.
La découverte de l'interaction entre PilX et Siglec-9 ouvre de nouvelles voies pour le développement de vaccins améliorés. En ciblant PilX ou Siglec-9, les scientifiques pourraient potentiellement concevoir des vaccins qui suscitent une réponse immunitaire plus forte et offrent une protection plus large contre les infections pneumococciques.
En plus des vaccins, l’équipe de recherche suggère également que cibler PilX ou Siglec-9 pourrait conduire au développement de nouveaux traitements contre les infections à pneumocoque. En perturbant l'interaction entre ces protéines, il pourrait être possible d'améliorer la capacité du système immunitaire à reconnaître et à éliminer les bactéries, conduisant ainsi à des traitements plus efficaces contre les maladies pneumococciques.
L'équipe de recherche prévoit de mener d'autres études pour valider leurs résultats et explorer les applications thérapeutiques potentielles du ciblage de l'interaction PilX-Siglec-9. Cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies pour lutter contre les infections pneumococciques et améliorer la santé mondiale.
