Comment un poisson pourrait-il développer ses mâchoires avant les requins, les amphibiens ou les reptiles ? Les scientifiques pensent maintenant que les premiers vertébrés à mâchoires étaient un type de placoderme, un groupe éteint de poissons cuirassés. En fait, le plus ancien fossile comportant des os de la mâchoire appartient à un placoderme appelé Entelognathus, un poisson sans mâchoire qui vivait il y a environ 425 millions d'années. Au fil des millions d'années, les os de la mâchoire de ces poissons ont continué à évoluer, devenant complexes et variés.
La découverte qu'une espèce de poisson à nageoires rayonnées, telle que l'espèce Kneria, possède des structures de mâchoire aussi anciennes remet en question notre compréhension de la façon dont les structures anatomiques peuvent être conservées ou modifiées au cours de processus évolutifs. Cela nous rappelle que l'évolution ne suit pas toujours une progression linéaire simple et qu'il peut y avoir des schémas inattendus dans la façon dont les organismes se développent et s'adaptent.
De plus, cette découverte suggère que la complexité de l’évolution des mâchoires chez les vertébrés aurait pu évoluer indépendamment dans différents groupes de poissons, entraînant une convergence des structures et des fonctions. Cette idée soutient la complexité de l’histoire de l’évolution, où des caractéristiques communes peuvent provenir de diverses origines évolutives.
Des recherches plus approfondies et davantage de découvertes de fossiles contribueront à une compréhension plus complète de l’évolution de la mâchoire et de l’histoire des vertébrés, révélant potentiellement encore plus de subtilités et de surprises sur la complexité du monde naturel.
