Comme le terme le suggère, les macromolécules sont des molécules particulièrement grosses qui contiennent beaucoup d'atomes. Les macromolécules sont parfois constituées de longues chaînes d'unités répétitives d'atomes et sont appelées polymères, mais toutes les macromolécules ne sont pas des polymères. Ces grosses molécules jouent un certain nombre de rôles vitaux dans les organismes vivants.

Glucides

Les glucides sont constitués de monosaccharides (sucres) et de leurs polymères. Les monosaccharides se lient ensemble pour former des polysaccharides, qui sont les polymères des hydrates de carbone. Le monosaccharide le plus commun est le glucose, qui est l'un des sucres les plus précieux pour tous les animaux et les plantes. La fonction des hydrates de carbone est d'agir comme une source d'énergie pour le stockage et la structure pour tous les êtres vivants. Pour les plantes, l'amidon est la principale source d'énergie et la cellulose est ce qui fournit la structure et le soutien. Pour les animaux, le glycogène fournit de l'énergie et la chitine fournit la structure et le support.

Lipides

Les lipides se présentent sous trois formes: les graisses, les stéroïdes et les phospholipides. La principale fonction de ces lipides est l'énergie et l'isolation. Les graisses sont sous forme saturée ou insaturée et sont insolubles et donc flottantes. Les graisses saturées se trouvent chez les animaux et sont solides à température ambiante; les graisses insaturées se trouvent dans les plantes et sont des liquides ou des huiles à température ambiante. Les lipides, sous forme de phospholipides, sont également des éléments importants dans les membranes.

Protéines

Les protéines sont des macromolécules très importantes; ils ont plusieurs niveaux de structure et un certain nombre de fonctions. Chaque cellule du corps humain contient des protéines et la plupart des fluides corporels contiennent également des protéines. Les protéines constituent une grande partie de la peau humaine, des organes, des muscles et des glandes. Les protéines aident le corps à réparer les cellules et à en fabriquer de nouvelles, et constituent une importante exigence alimentaire et énergétique, en particulier pour les adolescents en croissance et les femmes enceintes.

Acides nucléiques

Les acides nucléiques comprennent les éléments essentiels ADN et ARN. L'ADN est le modèle de développement génétique pour toutes les formes de vie; il contient les informations nécessaires à la synthèse des protéines. L'ARN est le porteur de cette information sur le site même de la production de protéines. Le corps est constitué de centaines de milliers de protéines et chacun doit agir de manière spécifique pour fonctionner correctement. Les acides nucléiques contiennent les informations nécessaires au développement et à l'action de ces protéines.