Le cotonnier, comme toutes les espèces d'un écosystème, subit une pression constante pour s'adapter aux changements environnementaux. Et au cours de millions d'années d'évolution naturelle, le coton a réussi à s'adapter à toute une gamme de conditions, des tropiques humides d'Amérique du Sud aux semi-déserts arides des régions subtropicales. Aujourd'hui, cette adaptation est aidée par la biotechnologie.
S'adapter à quoi?
La nature offre de nombreuses variables physiques, et donc les plantes doivent réagir à la chaleur, au froid, à la sécheresse, à la salinité et aux ravageurs en se modifiant survivre. La température, l'humidité et les conditions physiques influent également sur la croissance des semis de coton. Même si elles sont plantées dans le bon environnement, les conditions du sol dues à la pluie ou à des températures basses peuvent faire croître lentement ou pas du tout les semis.
Le cotonnier
Le cotonnier est unique parmi les cultures que c'est une plante vivace qui a été créée pour servir d'annuelle. La plupart des cotonniers sauvages poussent dans les régions subtropicales, mais sont maintenant cultivés dans les climats tempérés, notamment l'Argentine, l'Australie, la Corée du Nord, le nord-ouest de la Chine, le Caucase du Nord, la Bulgarie, la Roumanie, l'Italie et l'Espagne. Dans le monde entier, le «coton américain à fibres longues» est cultivé sur 90% des terres.
Adaptations naturelles
Le Coton du Levant et le Coton Asiatique sont cultivés depuis longtemps. en Afrique et en Asie et ont naturellement développé des traits précieux, y compris la résistance aux maladies, la sécheresse et la lutte contre les insectes ravageurs. Leurs capsules pointent vers le bas, ce qui empêche la fibre d'être trempée lors de fortes pluies. En 1906, il y avait des centaines de variétés de coton cultivées aux États-Unis, mais seules quelques-unes résistaient à la flétrissure verticillienne et à la fusariose, laissant le coton upland aujourd'hui le plus utilisé.
Le charançon de la capsule du coton , qui n'est pas originaire des États-Unis, a déjà dévasté le coton dans une grande partie de la ceinture de coton américaine après sa détection en 1892. Le charançon originaire d'Amérique centrale où il se nourrissait de coton indigène et adapté aux cotons domestiqués à l'époque précolombienne. Les dommages au coton se produisent lorsque le charançon de la capsule femelle pond ses oeufs et que les larves commencent à se nourrir. Selon la Royal Society of Chemistry, le cotonnier «produit du bêta-myrcène comme moyen de dissuasion alimentaire, mais le charançon de la capsule utilise ce composé comme matière première pour la biosynthèse du grandisol, qui agit comme une phéromone d'agrégation.»
Certaines sociétés de biotechnologie utilisent la bactérie du sol bacillus thuringiensis (Bt) pour produire un gène de la toxine Bt à épisser en coton. La toxine mange dans l'intestin des ravageurs comme le charançon de la capsule et les tue. Mais au cours des derniers étés chauds et secs dans le Sud, le coton Bt n'a pas pu produire assez de toxine et n'a pas réussi à repousser les vers roses de la noctuelle, un ravageur commun du coton.
