Après des décennies de contestations judiciaires et de batailles politiques qui ont opposé les États au gouvernement fédéral, Mercredi, les gestionnaires américains de la faune ont finalement adopté un plan pour guider le rétablissement d'un loup qui parcourait autrefois certaines parties du sud-ouest américain et du nord du Mexique.

Le plan fixe un objectif d'avoir une moyenne de 320 loups gris mexicains dans la nature sur une période de huit ans avant que le prédateur ne puisse perdre son statut d'espèce en voie de disparition. Au cours de chacune des trois dernières années, la population devrait dépasser la moyenne pour s'assurer que l'espèce ne recule pas.

Les autorités estiment que la récupération pourrait prendre encore deux décennies et près de 180 millions de dollars, un coût supporté en grande partie par les installations d'élevage qui soutiennent le travail des espèces menacées et en voie de disparition.

Le U.S. Fish and Wildlife Service a examiné des dizaines de milliers de commentaires publics – des législateurs de l'État et des groupes d'entreprises aux scientifiques et écologistes indépendants – alors qu'il s'efforçait de respecter un délai fixé par le tribunal pour élaborer le plan de relance. Il a fallu du temps pour que les directives originales pour la restauration du loup soient adoptées en 1982.

"Ce plan nous fournit vraiment une feuille de route indiquant où nous devons aller pour récupérer et retirer cette espèce de la liste et remettre sa gestion aux États et aux tribus, " Sherry Barrett, le coordinateur du rétablissement du loup mexicain, a déclaré à l'Associated Press dans une interview.

Barrett a déclaré que les responsables de la faune de l'État et d'autres pairs ont examiné les données scientifiques et les modèles utilisés pour calculer la meilleure voie à suivre pour l'agence alors qu'elle s'efforce de renforcer la diversité génétique et de continuer à développer la population sauvage.

Il y a maintenant plus de loups qui errent dans le sud-ouest qu'à aucun autre moment depuis que le gouvernement fédéral a commencé à essayer de réintroduire les animaux en 1998. L'enquête annuelle la plus récente montre au moins 113 loups répartis entre le sud-ouest du Nouveau-Mexique et le sud-est de l'Arizona.

Il y a environ 31 loups à l'état sauvage au Mexique, ont déclaré les responsables.

Dans le cadre du plan de relance, ces chiffres devraient atteindre 145 aux États-Unis et 100 au Mexique au cours des cinq prochaines années.

Barrett a déclaré que des lâchers ciblés de loups élevés en captivité et des translocations sont nécessaires pour que le programme fonctionne. L'amélioration du taux de survie (actuellement 28 %) sera un facteur qui affectera le nombre de versions nécessaires, elle a dit.

Afin d'éviter de futures escarmouches avec les États, le plan appelle à la coopération avec les responsables de la faune au Nouveau-Mexique et en Arizona en ce qui concerne le calendrier, le lieu et les circonstances des rejets. Cependant, les fonctionnaires fédéraux prendront les décisions finales.

Les écologistes expriment leurs inquiétudes, suggérant qu'il doit y avoir plus de 700 loups dans la nature si la population doit résister aux tirs illégaux, problèmes génétiques et autres défis.

« Le plan de relance final échoue à récupérer le loup gris mexicain. Il est de nature politique, non fondée sur la science, " a déclaré Bryan Bird de Defenders of Wildlife, en faisant valoir que l'habitat convenable dans le Grand Canyon et les Rocheuses du Sud est ignoré.

Les écologistes ont fait pression pendant des années pour que plus de loups captifs soient libérés, mais les éleveurs et les élus des communautés rurales ont reculé car les prédateurs attaquent parfois le bétail domestique et le gibier sauvage.

L'année dernière, le chien de garde interne du département américain de l'Intérieur a déclaré que le Fish and Wildlife Service n'avait pas rempli son obligation d'éliminer les loups gris mexicains qui se nourrissaient d'animaux de compagnie et de bétail.

Barrett a déclaré qu'avec le nouveau plan et d'autres règles qui donnent à l'agence une flexibilité dans la gestion des loups à problèmes, les responsables sont optimistes quant à la possibilité de progresser.

"Je sais qu'avec la plupart des choses qui ont à voir avec les loups, il va y avoir beaucoup d'opinions bien arrêtées des deux côtés, " dit-elle. " Mais pour nous, c'est un grand pas en avant pour nous d'avoir quelque chose en place pour commencer à travailler et à travailler avec le public pour y parvenir."

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