L'ADN signifie «acide désoxyribonucléique». L'ARN signifie "acide ribonucléique". L'ADN contient les plans pour la structure biologique et l'opération physiologique - c'est là que l'information génétique est stockée. L'ARN contient du code pour la fabrication de protéines spécifiques dans les cellules. Chaque virus a un acide nucléique: certains ont de l'ADN, et d'autres ont seulement de l'ARN.
Qu'est-ce qu'un virus?
Tous les êtres vivants ont de l'ADN, mais techniquement parlant, les virus ne sont pas vivants parce qu'ils ne peuvent pas se maintenir ou se reproduire par eux-mêmes. Ils ne sont pas non plus techniquement des cellules parce qu'ils n'ont pas d'organites - des machines cellulaires - qui leur sont propres. Ils ne rentrent dans aucun des royaumes de la vie - ils ne sont pas des plantes, des animaux, des champignons, des protistes, des bactéries ou des archées - mais il y a des virus qui infectent chacun d'entre eux. Les virus n'existent que comme agents infectieux. Ils sont constitués d'un acide nucléique - ADN ou ARN - entouré d'une capsule protéique. Ils ne deviennent actifs qu'après avoir pénétré dans une cellule hôte.
Virus de l'ADN
Les virus à ADN ont un acide désoxyribonucléique. Ils envahissent les cellules des organismes hôtes et utilisent la machinerie des cellules hôtes pour créer plus de capsules virales. Ils utilisent également l'énergie des cellules hôtes pour "se nourrir" eux-mêmes. Les virus à ADN transforment essentiellement les cellules hôtes en usines de virus. Ces cellules hôtes se remplissent avec des paquets viraux nouvellement fabriqués et ensuite les libèrent, habituellement par éclatement, pour infecter d'autres cellules. Les infections virales à ADN - telles que les rhumes et les grippes - sont généralement hautement transmissibles car elles se propagent en diffusant de nouveaux paquets viraux dans l'environnement. Les virus à ARN ont des ARN pour leur acide nucléique. . Ils font toutes les choses que les virus d'ADN font et plus. Ils sont aussi appelés rétrovirus car ils fonctionnent "en arrière" de la façon dont les cellules et les virus d'ADN font. Les cellules et les virus à ADN ont de l'ADN, qu'ils utilisent pour fabriquer de l'ARN. Les virus à ARN ont de l'ARN et l'utilisent pour fabriquer de l'ADN. Cela conduit à une capacité vraiment stupéfiante: l'ADN de ces virus peut être incorporé en permanence dans l'ADN des cellules hôtes, un processus appelé transduction. Cela signifie que lorsque les cellules infectées se reproduisent, elles portent automatiquement l'ADN viral et produisent automatiquement de nouveaux paquets viraux. Les rétrovirus sont responsables de certaines infections à long terme, à développement lent et incurables chez les êtres humains et les animaux, y compris le VIH, la leucémie féline et le FIV. Les infections rétrovirales sont généralement plus difficiles à attraper que les infections virales ADN, car elles nécessitent généralement un contact entre les cellules hôtes restructurées par voie virale et la circulation sanguine d'un nouvel hôte.
Particules virales
Virus ne sont pas seuls dans l'étrange monde crépusculaire entre la vie et la non-vie. Ils partagent avec des plasmides - brins d'ADN sans capsules de protéines; viroïdes - brins d'ARN sans capsules protéiques; et les prions - des protéines avec seulement une minuscule molécule d'ADN. Tous sont des agents infectieux et les rôles qu'ils ont joués dans la grande image de la vie sur Terre sont incomplètement compris. Les chercheurs en génétique pensent que les virus et les particules virales peuvent avoir influencé le cours de l'évolution de façon répétée, en provoquant des événements d'extinction de masse, en créant de nouveaux génomes grâce aux pouvoirs de transduction des virus à ARN. La transduction rétrovirale est devenue un outil important pour déplacer l'ADN d'un génome dans un autre en génie génétique.
