L'adénosine triphosphate (ATP) est un aspect essentiel de la vie, car c'est la source d'énergie de base pour toutes les cellules vivantes connues. L'ATP remplit une double fonction: il est individuellement une source d'énergie, tout en étant impliqué dans des processus qui libèrent plus d'énergie lorsqu'il est décomposé pour former de l'adénosine diphosphate (ADP).
Caractéristiques physiques
ATP est un nucléotide, ce qui signifie qu'il fait partie de la structure de base qui constitue l'ADN et l'ARN. Une unité individuelle d'ATP est constituée d'une molécule d'adénosine avec trois phosphates connectés à celle-ci. L'ATP est instable dans l'eau et forme l'ADP lorsqu'il est dans l'eau; cette formation libère de l'énergie et constitue une source d'énergie supplémentaire dans les cellules (le processus de conversion de l'ATP en ADP pour libérer de l'énergie dans les cellules est connu sous le nom d'hydrolyse).
Utilisation
En plus de fournir de l'énergie Grâce à l'hydrolyse, les molécules d'ATP servent à plusieurs fins pratiques dans la cellule. L'ATP transfère l'énergie dans la cellule, la faisant passer des liaisons chimiques aux réactions énergétiques réelles. L'ATP joue donc un double rôle: fournir de l'énergie en cas de panne, mais aussi transférer de l'énergie dans la cellule. De plus, parce qu'il s'agit d'un nucléotide, l'ATP est utilisé dans la formation de nouveaux ARN et ADN lorsque les cellules se divisent et fabriquent de nouvelles cellules par le processus de mitose.
Chez les plantes, l'ATP est créé pendant la photosynthèse. La photosynthèse est le processus par lequel les plantes décomposent la lumière du soleil en énergie, avec le dioxyde de carbone et l'eau utilisés pour déclencher la réaction chimique, et l'oxygène comme sous-produit des déchets. L'ATP est également un sous-produit de cette réaction; cependant, contrairement à l'oxygène, c'est un sous-produit essentiel car c'est dans les molécules d'ATP que l'énergie du soleil est contenue. L'ATP fait partie de la première étape de la photosynthèse; dans la deuxième étape, cette énergie est libérée. Pour deux molécules d'eau dans la photosynthèse, trois molécules d'ATP sont produites.
Glycolyse
Chez les animaux, les ATP ne sont pas produites par la photosynthèse, mais sont produites par un processus appelé glycolyse. La glycolyse signifie littéralement «rupture du sucre», et elle implique la décomposition d'une molécule de glucose (C6H12O6) en pyruvates. Cela se produit dans les mitochondries de la cellule, et c'est la première étape du processus connu sous le nom de respiration cellulaire. La glycolyse finit par produire quatre molécules d'ATP; cependant, le processus nécessite deux molécules d'ATP pour commencer, donc il ne met en réseau que deux ATP.
