Définir la vie est difficile en raison de la grande variété d'organismes qui existent sur Terre. Cependant, il existe certaines caractéristiques fonctionnelles fondamentales de tous les organismes qui les distinguent des matériaux inorganiques. Parmi ces distinctions importantes figurent la reproduction, l'évolution, le besoin de nourriture et la spécialisation des tâches dans les organites des cellules.

Reproduction

Une des caractéristiques fonctionnelles les plus importantes de tous les organismes est qu'ils doivent Possède une capacité à reproduire et créer plus du même organisme. Les animaux se reproduisent sexuellement; les organismes monocellulaires plus simples se reproduisent par division à travers le processus de mitose. Les plantes se reproduisent sexuellement ou asexuellement. L'information nécessaire à un organisme pour créer de nouveaux organismes est codée dans l'ADN et l'ARN; Dans les organismes multicellulaires, les cellules qui créent de nouveaux organismes sont produites par un processus connu sous le nom de méiose, qui consiste à diviser le code génétique en deux afin qu'il puisse se combiner avec l'information provenant d'un autre organisme.

p> Tous les organismes vivants doivent subsister sur une forme de source de nourriture afin de leur donner de l'énergie pour alimenter leurs fonctions. Les organismes qui fabriquent leur propre nourriture à l'interne s'appellent autotrophes. Toutes les plantes et plusieurs types de bactéries et de protistes sont autotrophes parce qu'ils font leur nourriture en utilisant la lumière du soleil, l'eau et le dioxyde de carbone (un processus connu sous le nom de photosynthèse). Les organismes qui ne peuvent pas faire leur propre nourriture sont connus comme hétérotrophes. Les hétérotrophes gagnent leur énergie en consommant d'autres organismes.

Evolution

Une autre caractéristique importante d'un organisme est la capacité d'évoluer et de s'adapter en fonction de son environnement. Ce processus d'évolution est directement affecté par la sélection naturelle, ce qui garantit que les organismes qui ont développé des caractéristiques utiles survivent assez longtemps pour transmettre ces caractéristiques à leur progéniture. Par exemple, les fleurs ont adapté les couleurs vives pour attirer les abeilles afin que les abeilles répandent leur pollen, et tous les animaux terrestres ont adapté les poumons des branchies afin qu'ils puissent respirer à la surface.

Cellules

Les organismes ont aussi des cellules qui aident à diviser les tâches que l'organisme doit faire pour survivre. La plupart des bactéries sont classées comme procaryotes car ce sont des cellules relativement simples dépourvues de noyau cellulaire; tous les autres organismes sont classés comme eucaryotes. Les organites importants dans la cellule incluent le chloroplaste dans les organismes de photosynthèse (parce que la chlorophylle dans le chloroplaste est ce qui capture la lumière du soleil) et les mitochondries dans les usines et les animaux, qui contient l'ADN et l'ARN.