Les protistes sont l'un des six royaumes de la vie. Tous les protistes sont eucaryotes - ce qui signifie qu'ils ont un noyau cellulaire qui stocke leur ADN - organismes unicellulaires. Ainsi, ils constituent le pont évolutif entre les bactéries et les organismes multicellulaires. Les protistes sont souvent considérés comme des animaux ou des plantes parce qu'ils se comportent de la même manière que les organismes multicellulaires. Les protozoaires sont un autre nom pour les protistes animaux.

Description générale

Comme tous les protistes, les protozoaires sont des organismes unicellulaires avec un noyau cellulaire. Certains ont plus d'un noyau. Les protozoaires sont des hétérotrophes, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture, mais qu'ils doivent ingérer d'autres organismes pour l'énergie. La plupart se reproduisent asexuellement par mitose, ce qui implique la division de leur cellule en deux exemplaires identiques. Certains se reproduisent par méiose, qui est la reproduction sexuée. Sept phyla - subdivisions d'un royaume - de protistes sont des protozoaires.

Mobilité

De nombreux protozoaires ont une forme particulière de locomotion que l'on ne trouve pas chez les autres types de protistes parce qu'ils ont besoin de chasser bas leur source de nourriture. Un flagellé est un protozoaire qui a un appendice comme une queue qu'il fouette pour le mouvement. Les ciliés utilisent des cils - semblables aux follicules pileux - pour se propulser. Les pseudopodes se déplacent en étirant leur membrane entière à travers un espace, engloutissant parfois un autre organisme dans le processus.

Maladies

Certains protozoaires sont des parasites, ce qui signifie qu'ils s'attachent à un autre organisme et se nourrissent nutriments dans cet organisme. Protozoaires se manifestent souvent comme une maladie quand ils le font à un être humain. Les protozoaires ne sont pas en suspension dans l'air, mais sont généralement ingérés dans l'eau sale. Des exemples de protozoaires qui causent la maladie comprennent Giardia lamblia (qui cause une maladie intestinale) et quatre espèces de Plasmodium, qui causent le paludisme.

Autres protistes

Certains protozoaires sont classés comme des champignons, en ce sens ils vivent directement au-dessus d'une source d'eau et vivent de nutriments solubles dans l'eau. Un exemple courant d'un protozoaire ressemblant à un champignon est le moule visqueux. Tout protiste qui a la capacité de faire sa propre nourriture par la photosynthèse n'est pas classé comme un protozoaire. Le type le plus commun de protistes non protozoaires est l'algue. Les algues sont présentes en grandes quantités dans l'océan et sont responsables de la production d'une grande quantité d'oxygène dans le monde.