Les purines et les pyrimidines sont des composés biochimiques que le corps utilise pour un certain nombre de fonctions. Plus particulièrement, l'ADN et l'ARN - les molécules responsables du code génétique et de la synthèse des protéines - contiennent des dérivés de purine et de pyrimidine, connus sous le nom de nucléobases. La séquence de nucléobases dans l'ADN code l'information génétique transmise d'une génération à l'autre. Une pyrimidine est un anneau de six atomes dans lequel quatre des atomes sont carbone et deux sont de l'azote. Sa formule chimique est C4H4N2. L'anneau contient un mélange de liaisons simples et doubles, ce qui en fait un composé aromatique. Les nucléobases pyrimidines dans l'ADN sont la cytosine et la thymine, et celles dans l'ARN sont la cytosine et l'uracile. Les pyrimidines se rencontrent largement dans la nature, y compris les composés de la vitamine B1, de l'acide urique et des barbituriques. Une purine est constituée d'un cycle pyrimidine fusionné à un autre type d'anneau appelé imidazole. La formule chimique de Purine est C5H4N4. Les nucléobases purines, adénine et guanine, apparaissent dans l'ADN et l'ARN. Les purines se retrouvent également dans la caféine, l'ATP - la principale molécule de stockage d'énergie - et de nombreux autres composés. Dans l'ADN double brin, une purine provenant d'un brin se lie toujours à une pyrimidine au même endroit sur le brin frère. L'adénine se lie uniquement à la thiamine et la guanine à la cytosine. Lorsque l'ADN transcrit de l'ARN, l'uracile est utilisé à la place de la thiamine sur le brin d'ARN.