La digestion consiste à décomposer de grosses particules de nourriture en molécules suffisamment petites pour que votre intestin puisse les absorber. Mâcher votre nourriture commence le processus, mais la majeure partie de la digestion repose sur l'action des fluides gastro-intestinaux qui contiennent des enzymes digestives. Ces enzymes sont synthétisées et sécrétées dans différentes parties de votre tube digestif, et elles sont spécifiques au type d'aliment sur lequel elles agissent.
Protéines-spécifiques
Les enzymes digérant les protéines cassent les grosses molécules protéiques en acides aminés uniques. La première de ces enzymes que votre protéine alimentaire rencontre est la pepsine dans le suc gastrique dans votre estomac. Contrairement à la plupart des enzymes digestives, la pepsine est active dans un environnement très acide, et elle casse la protéine en plus petites unités appelées polypeptides. Lorsque les polypeptides passent de l'estomac à l'intestin grêle, ils sont sujets à l'action de plusieurs enzymes sécrétées par le pancréas et l'intestin grêle. Certains, tels que la trypsine et la chymotrypsine sont connus comme endopeptidases et coupent les polypeptides en morceaux encore plus petits. D'autres - les exopeptidases carboxypeptidase et aminopeptidase - coupent les acides aminés de chaque extrémité des polypeptides. Le résultat net de ces enzymes digérant les protéines est un pool d'acides aminés individuels prêts à être absorbés.
Les glucides spécifiques
Les enzymes digestives qui agissent sur vos glucides alimentaires comprennent l'amylase et diverses enzymes spécifiques au sucre. L'amylase est présente à la fois dans votre salive et dans votre suc pancréatique, et elle agit pour briser les grosses molécules d'amidon en maltose, un sucre composé de deux unités de glucose liées entre elles. Votre intestin grêle libère des enzymes qui coupent les disaccharides, ou molécules à deux sucres, en leurs composants uniques de sucre. Par exemple, la lactase rompt le lactose en glucose et en galactose, la sucrase coupe le saccharose en glucose et en fructose tandis que la maltase réduit le maltose en deux molécules individuelles de glucose. Les sucres simples peuvent ensuite subir une absorption par les cellules qui tapissent votre intestin grêle.
Les graisses, ou triglycérides, que vous mangez sont agis par une enzyme digestive appelée lipase, fabriquée par votre pancréas et sécrété dans votre intestin grêle. La lipase est une enzyme hydrosoluble, qui ne réagit pas avec les graisses de votre alimentation tant que ces lipides ne sont pas mélangés avec un fluide, produit dans le foie, appelé bile. La bile a un effet émulsifiant sur la graisse, la réduisant en gouttelettes de plus en plus petites jusqu'à ce que la lipase puisse s'y mélanger suffisamment pour digérer chaque triglycéride en acides gras et une molécule de monoglycéride. À ce stade, votre intestin grêle peut absorber les produits de la digestion des graisses.
Suppléments
Certaines personnes ont de la difficulté à digérer certains glucides. Par exemple, si votre intestin grêle ne produit pas assez de lactase pour digérer complètement le lactose dans votre alimentation, le sucre non digéré peut provoquer des symptômes désagréables tels que des ballonnements, des gaz et des douleurs abdominales lorsqu'il traverse votre tube digestif. D'autres aliments qui ne peuvent pas être entièrement digérés dans votre intestin peuvent inclure les haricots, le chou, le brocoli, les grains entiers, les oignons et les asperges. Dans ces cas, les enzymes digestives supplémentaires peuvent vous aider à décomposer les glucides contenus dans les aliments qui contribuent aux troubles digestifs.
