La vie est difficile dans la toundra, le climat le plus froid de la planète. Les étés brefs, les longs hivers, les vents violents, les précipitations réduites et les températures glaciales limitent les plantes et les animaux qui peuvent survivre dans la toundra, mais ceux qui le font sont ingénieusement adaptés aux conditions difficiles. Chaque forme de toundra - arctique, antarctique et alpine - constitue un écosystème unique composé de facteurs biotiques et abiotiques, qui nuisent à l'existence dans des endroits que peu d'humains pourraient supporter.
Types de toundra

L'emplacement définit les trois types de toundra. . La toundra arctique se rencontre dans l'hémisphère nord en Alaska, dans le nord du Canada, au Groenland, en Scandinavie et en Sibérie. La toundra antarctique est confinée à la péninsule antarctique, le plus gros doigt de terre faisant saillie de l’Antarctique au Chili, où se trouve le climat le plus doux du continent. La toundra alpine est observée dans les chaînes de montagnes de plus de 11 000 à 11 500 pieds; Quelques exemples de toundra alpine dans les montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord, dans les Alpes européennes en Europe et dans les Andes en Amérique du Sud.
Facteurs abiotiques et biotiques

La toundra, comme tous les écosystèmes, comporte des facteurs biotiques et abiotiques. dans un réseau complexe de l'existence. Les facteurs biotiques, ou éléments vivants, comprennent les champignons, les mousses, les arbustes, les insectes, les poissons, les oiseaux et les mammifères. Les facteurs abiotiques, ou parties non vivantes du système, incluent la température, le vent, la pluie, la neige, le soleil, le sol, les roches et le pergélisol. Les facteurs biotiques dépendent des facteurs abiotiques et les uns des autres pour leur survie. Les changements dans les facteurs abiotiques peuvent affecter de manière drastique la santé des organismes vivants.
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Facteurs de la toundra arctique

Le pergélisol est le facteur abiotique le plus important de la toundra arctique. En été, la couche supérieure de cette calotte de glace souterraine permanente fond, créant des ruisseaux qui alimentent des facteurs biotiques tels que le saumon et l'omble chevalier. Le pergélisol empêche les plantes et les arbres plus grands de prendre pied, de sorte que les lichens, les mousses, les carex et les arbustes de saules poussent près du sol. Ces plantes fournissent à leur tour une couverture pour les oies des neiges, les huards à cou roux et les lagopèdes, ainsi que les brebis Dall, les caribous et les bœufs musqués. Les principaux prédateurs de l’Arctique, loups et ours bruns, s’attaquent à ces herbivores.
La toundra alpine

La toundra alpine est dépourvue de pergélisol: vents forts, vents maigres et faibles précipitations sont les principaux facteurs abiotiques qui affectent la vie ici. Les lichens, les plantes coussinées ressemblant à de la mousse, les graminées, les arbustes de saule et les fleurs sauvages à longues racines pivotantes permettant de trouver des éléments nutritifs dans un sol pauvre caractérisent le paysage au-dessus de la limite des arbres. Espèces de souris, belettes et lapins terriers parmi les rochers et les racines. Des herbivores tels que les élans et les mouflons d'Amérique du Nord, les chamois des Alpes et les alpagas des Andes se sont adaptés au régime alimentaire limité des plantes herbacées et ligneuses.
Facteurs de la toundra antarctique

La toundra antarctique, une variation de la toundra arctique, présente des facteurs abiotiques similaires à ceux de la toundra arctique mais supporte beaucoup moins de facteurs biotiques. Seule région de l’Antarctique sans couverture de glace permanente, la péninsule antarctique révèle un paysage rocheux et aride durant son court été, capable de ne nourrir que deux espèces de plantes à fleurs: l’herbe à cheveux antarctique et la perle antarctique. Les lichens, les mousses et les algues constituent l'essentiel de la flore. Bien que l'Antarctique ne compte aucun animal terrestre autochtone, les animaux marins tels que les manchots, les phoques et les oiseaux de mer forment de gigantesques colonies saisonnières sur la toundra côtière.