La Rome antique recevait toute son eau (selon Encarta, environ 38 millions de gallons par jour) grâce à un système de aqueducs . Toute l'eau s'écoulait vers la ville par gravité, mais parce qu'il arrivait des collines environnantes, il pourrait être stocké dans un grand citernes très similaire dans le concept aux châteaux d'eau d'aujourd'hui (la principale différence est que les citernes sont remplies par le haut).
L'eau s'écoulait des citernes soit par des canalisations vers les maisons individuelles, soit vers les points de distribution publics. Fontaines servi à la fois à des fins décoratives et fonctionnelles, puisque les gens pouvaient apporter leurs seaux à la fontaine pour recueillir de l'eau. Les citernes fournissaient la hauteur nécessaire pour générer une pression d'eau pour les fontaines à pulvériser. Comme indiqué dans Comment fonctionnent les châteaux d'eau, un pied de hauteur génère 0,43 livre par pouce carré (psi) de pression d'eau, Ainsi, une citerne n'a pas besoin d'être si haute pour développer suffisamment de pression pour donner à une fontaine un affichage raisonnable.
