Par Chrys Lin – Mis à jour le 24 mars 2022
L'hydrogène est l'élément chimique le plus simple et la première entrée du tableau périodique. Il n'a ni couleur, ni odeur, ni goût, et lorsqu'il brûle dans l'air, il forme de l'eau.
Il est difficile de déterminer la quantité totale d’hydrogène libre sur Terre, car sa faible densité lui permet d’échapper à la gravité de la planète. Néanmoins, l’hydrogène est omniprésent dans la chimie terrestre. C’est un composant clé de l’eau – le composé le plus abondant sur notre planète – et il est présent dans pratiquement toutes les molécules organiques. En fait, les atomes d'hydrogène constituent environ 61 % des atomes qui composent le corps humain.
L’hydrogène est prometteur en tant que future source d’énergie. Lorsqu’il réagit ou est électrolysé, il peut générer de la vapeur, de l’électricité ou du carburant pour les véhicules. L’attrait de l’hydrogène réside dans son profil propre :le seul sous-produit de sa combustion est l’eau, inoffensive pour l’environnement. Cependant, son instabilité inhérente et sa haute inflammabilité font de la manipulation et du stockage un défi technique important.