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Bien que les météores apparaissent fréquemment, ils brillent le plus lors des pluies de météores programmées. À la fin de l'automne, les Taurides du Nord offrent un événement céleste unique et mémorable aux observateurs du monde entier.
Des pluies de météores se produisent lorsque la Terre traverse la traînée de débris d’une comète ou d’un astéroïde. Les débris suivent une orbite fixe, donc chaque année la pluie se reproduit à la même heure. Les météores semblent rayonner à partir d’un seul point du ciel – connu sous le nom de radiant – qui se trouve généralement dans la constellation qui donne son nom à la pluie. Les Taurides du Nord rayonnent depuis la moitié inférieure du Taureau.
Le complexe Tauride est lié à 2P/Encke, la comète qui laisse derrière elle un flux dense de particules. Ce qui distingue les Taurides, c'est que le ruisseau contient non seulement de fines poussières mais aussi des fragments de la taille d'une pierre. Lorsque ces corps plus gros pénètrent dans l’atmosphère terrestre, ils peuvent produire des boules de feu brillantes qui rivalisent avec la luminosité de la Lune.
Bien que le courant tauride soit plus clairsemé que de nombreuses autres averses – produisant généralement moins de cinq météores par heure – il s’étend sur plusieurs semaines. Cette largeur offre une fenêtre de visualisation plus longue, permettant aux passionnés de capturer des flashs plusieurs nuits.
Le complexe tauride comprend en réalité deux courants distincts. La première, les Bêta Taurides, est visible de jour de mai à juillet et est associée à la comète d’Encke. La seconde, les Taurides du Sud, culmine début novembre et est également originaire d'Encke. Les Taurides du Nord, qui culminent vers le 12 novembre, proviennent de l'astéroïde 2004TG₁₀, un vestige de la comète mère d'origine.
Étant donné que les bêta-taurides se produisent à la lumière du jour, ils ne peuvent être détectés qu'avec des instruments spécialisés. Les cours d'eau nocturnes, cependant, sont accessibles aux astronomes amateurs et sont mieux observés après minuit, lorsque le Taureau s'élève haut.
Pour de meilleurs résultats, choisissez un site sombre, loin des lumières de la ville et prévoyez d'observer dans la première quinzaine de novembre. Les Taurides du Sud culminent vers le 5 novembre, tandis que les Taurides du Nord atteignent leur maximum vers le 12 novembre. Lorsque le radiant monte au-dessus de l'horizon, un champ d'étoiles s'éclaire lentement avec des boules de feu occasionnelles.
Le confort est essentiel :habillez-vous chaudement, apportez une couverture et envisagez un fauteuil inclinable avec support pour la nuque. Vous n'avez pas besoin de jumelles ni de télescope :votre objectif est de voir la plus grande partie du ciel possible.
Bien que les Taurides soient fascinants, ils ne constituent qu’un spectacle céleste parmi tant d’autres. Les Géminides et les Quadrantides, actifs de novembre à janvier, peuvent produire jusqu'à 120 météores par heure dans des conditions idéales. Les tempêtes de météores, comme les Léonides en 2002, peuvent dépasser 1 000 météores par heure, bien que de tels événements soient rares.
Quelle que soit la pluie, garder les yeux rivés sur le ciel nocturne offre à la fois un émerveillement et une appréciation plus profonde de notre place dans le cosmos.
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