En juin 2024, le commandant Barry « Butch » Wilmore et l'ingénieur de vol Sunita « Suni » Williams ont été confrontés à une urgence inattendue à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Après près d'un an en orbite, ils sont revenus sur Terre en toute sécurité le 18 mars 2025, à bord du Crew Dragon de SpaceX.
Les deux astronautes faisaient partie de la mission Crew-7 2024, dont le lancement est prévu sur un Boeing Starliner. Avant le lancement, le Starliner a connu de multiples fuites d'hélium et problèmes de propulsion, obligeant le lancement à être reporté et finalement remplacé par une capsule SpaceX Crew Dragon.
Ces échecs ont rendu le Starliner impropre au retour, obligeant la NASA à confier la mission de sauvetage à SpaceX.
SpaceX a lancé une capsule Crew Dragon fin 2024, après des tests au sol rigoureux et une brève période de formation de l'équipage. La capsule a rencontré l'ISS, a récupéré les astronautes et a effectué une trajectoire de retour en toute sécurité.
Wilmore et Williams sont restés dans l'espace pendant 286 jours, soit un peu plus de neuf mois, ce qui en fait l'un des séjours d'une seule durée les plus longs sur l'ISS.
Le Crew Dragon a atterri le 18 mars 2025, après un vol d'environ 20 heures. Les astronautes ont été accueillis par des responsables de la NASA et des équipes médicales au Kennedy Space Center.
Au cours d'une activité extravéhiculaire (EVA) de 5 heures et 26 minutes avec son collègue astronaute Nick Hague, Suni Williams a ajouté 62 heures et 6 minutes de temps d'EVA cumulé, dépassant ainsi l'ancien record de Peggy Whitson de 60 heures et 21 minutes pour les femmes astronautes.
Tout au long de la mission, Williams et Hague ont effectué une maintenance critique, en installant des correctifs, en remplaçant les dispositifs réflecteurs sur les adaptateurs d'amarrage et en effectuant des contrôles préventifs pour les futurs équipages de l'ISS.
Pour des informations plus détaillées, visitez la NASA ou SpaceX .
