1. Température: Ceci est déterminé par la couleur de l'étoile. Les étoiles plus chaudes émettent plus de lumière bleue, tandis que les étoiles plus fraîches émettent plus de lumière rouge. La température est souvent mesurée à Kelvin (K).
2. Luminosité: Cela fait référence à la quantité totale d'énergie qu'une étoile rayonne par seconde. C'est essentiellement à quel point une étoile est brillante et peut être mesurée en unités comme Watts ou les luminosités solaires (la luminosité de notre soleil).
3. Taille: Le rayon d'une étoile peut être déterminé en mesurant sa taille et sa distance angulaires. Il s'exprime souvent en termes de rayons solaires (le rayon de notre soleil).
4. Composition chimique: Les étoiles sont principalement composées d'hydrogène et d'hélium, mais elles contiennent également des traces d'éléments plus lourds. L'analyse de la lumière émise par une étoile permet aux astronomes de déterminer les proportions de ces éléments.
Ces quatre caractéristiques sont combinées pour créer le diagramme hertzsprung-russell (H-R) , un outil puissant qui aide les astronomes à comprendre le cycle de vie des étoiles.
