Voici une ventilation de ce qui se passe:
1. Fusion d'hydrogène: Une étoile comme notre soleil passe la majeure partie de sa vie fusionnant l'hydrogène dans l'hélium dans son noyau. Ce processus génère de l'énergie, ce qui fait briller l'étoile.
2. Déplétion d'hydrogène: Finalement, le carburant d'hydrogène dans le noyau s'épuise. Le cœur se contracte sous sa propre gravité, devenant plus chaud et plus dense.
3. Allumage de la fusion d'hélium: Lorsque la température centrale atteint environ 100 millions de kelvin, les noyaux d'hélium commencent à fusionner pour former du carbone et de l'énergie. Ceci est le Helium Flash . La libération soudaine d'énergie de l'hélium Flash étend les couches extérieures de l'étoile, ce qui le fait devenir un Red Giant .
4. Burn d'hélium: L'étoile continue de brûler l'hélium dans son cœur, la fusionnant en éléments plus lourds comme le carbone, l'oxygène et le néon.
5. Évolution: Alors que le cœur continue de fusionner des éléments plus lourds, l'étoile se développe encore plus. Il peut subir d'autres étapes de fusion, formant des éléments encore plus lourds, selon sa masse.
6. Remnant stellaire: Finalement, l'étoile sera à court de carburant et son noyau s'effondre sous sa propre gravité. Le résultat dépend de la masse de l'étoile:
* étoiles à faible masse: Ils deviennent nains blancs , refroidissant lentement et s'estompant.
* étoiles de masse intermédiaire: Ils éprouvent une nébuleuse planétaire phase, perdant leurs couches externes et laissant derrière elle une naine blanche.
* étoiles de masse haute: Ils éprouvent un supernova explosion, laissant derrière lui une étoile à neutrons ou un trou noir.
Ainsi, le processus de fusion de l'hélium est la "deuxième vie" d'une étoile comme notre soleil, lui permettant de brûler pendant des milliards d'années après son épuisement de son carburant d'hydrogène.
Remarque importante: La masse du soleil est d'environ 1 masse solaire. La «deuxième vie» du soleil est relativement courte par rapport à sa phase de combustion d'hydrogène. On s'attend à ce que le soleil devienne un géant rouge dans environ 5 milliards d'années et devienne finalement un nain blanc.
