Le premier satellite artificiel de la Terre en orbite était Spoutnik 1 , lancé par l'Union soviétique sur le 4 octobre 1957 .

Ce n'était pas un vaisseau spatial avec les personnes à bord, mais une sphère métallique simple portant des instruments pour mesurer le rayonnement et la température. Pourtant, c'était une réalisation révolutionnaire et marqué le début de la course spatiale.