* Fusion nucléaire: Les étoiles génèrent de l'énergie par la fusion nucléaire, combinant des éléments plus légers en plus lourds. Dans le cœur d'une étoile à faible masse, les atomes d'hydrogène fusionnent pour former l'hélium. Ce processus libère une immense énergie, fournissant la pression extérieure qui équilibre l'attraction vers l'intérieur de la gravité, en gardant l'étoile stable.
* Accumulation d'hélium: Comme l'hydrogène est consommé, l'hélium s'accumule dans le cœur de l'étoile. L'hélium est plus stable que l'hydrogène et nécessite une température et une pression beaucoup plus élevées pour fusionner.
* Masse insuffisante: Les étoiles à faible masse n'ont pas la masse nécessaire pour générer l'immense gravité et la pression nécessaires pour initier la fusion de l'hélium. La température centrale n'atteint jamais le seuil requis.
* Phase géante rouge: À mesure que le carburant d'hydrogène diminue, le noyau se contracte et se réchauffe, provoquant la dilate et le refroidissement des couches extérieures. Cela transforme l'étoile en un géant rouge.
* Burn d'hélium: Finalement, le noyau devient suffisamment chaud et dense pour qu'une brève période de fusion d'hélium se produise dans une coquille entourant le noyau. Ce processus produit du carbone et de l'oxygène mais est relativement de courte durée.
* nain blanc: Après les extrémités de l'hélium, le noyau d'une étoile à faible masse se refroidit et se rétrécit en un objet compact dense appelé nain blanc. Ce nain blanc est principalement composé de carbone et d'oxygène.
, en substance, les étoiles de masse basse n'ont pas la masse suffisante pour maintenir les températures et les pressions élevées nécessaires pour fusionner les éléments plus lourds que l'hélium. Cela limite leur évolution à un point où ils sont principalement composés d'hélium.
