1. La configuration
* Définder laser: Les scientifiques utilisent des lasers puissants qui émettent une impulsion de lumière très précise et courte.
* Réflecteur: Les missions Apollo (11, 14 et 15) ont laissé des réseaux spéciaux de miroirs à la surface de la lune. Ces "rétroreflecteurs" sont conçus pour refléter directement la lumière laser à sa source.
* télescope: Un grand télescope sur Terre est utilisé pour viser le laser au réflecteur et pour recevoir la lumière réfléchie.
2. Le processus
* impulsion laser: Une impulsion laser est tirée vers la lune.
* Réflexion: La lumière frappe le réseau de rétroréflecteur sur la lune et rebondit vers la Terre.
* Mesure du temps: Le temps nécessaire pour que l'impulsion laser se rend à la lune et au dos est mesurée avec une précision incroyable.
* Calcul de distance: Connaissant la vitesse de la lumière (environ 299 792 458 mètres par seconde), les scientifiques peuvent calculer la distance à la lune en utilisant la formule simple:
Distance =(temps x vitesse de lumière) / 2
(Nous divisons par 2 parce que la lumière se rend à la lune et au dos.)
3. Précision
* Les systèmes de tâches laser modernes peuvent mesurer la distance à la lune avec une précision de quelques centimètres!
Pourquoi est-ce important?
* orbite lunaire: L'orbite de la lune n'est pas parfaitement circulaire. Le laser qui nous aide à suivre sa position exacte et à comprendre ses interactions gravitationnelles avec la Terre.
* tectonique des plaques: La distance à la lune peut nous parler du mouvement des plaques tectoniques de la Terre.
* Rotation de la Terre: Le laser qui aide à affiner notre compréhension du taux de rotation de la Terre.
Informations supplémentaires
* La première expérience laser lunaire réussie a été menée en 1969.
* Il y a plusieurs stations dans le monde dédiées à la variation du laser lunaire, y compris des observatoires aux États-Unis, en France, en Italie et en Allemagne.
* Le laser lunaire est un excellent exemple de la façon dont l'ingéniosité scientifique peut être utilisée pour étudier l'univers avec une précision incroyable.
