Les étoiles ne se transforment pas * directement * en nains blancs. C'est un processus qui se produit par étapes:

1. Séquence principale: Une étoile passe la majeure partie de sa vie en fusion de l'hydrogène dans l'hélium dans son noyau. Il s'agit de la phase de "séquence principale".

2. Géant rouge: Lorsque le carburant hydrogène s'épuise, le cœur se contracte et se réchauffe. Cela fait que les couches extérieures de l'étoile se dilatent et refroidissent, la transformant en géant rouge.

3. Fusion d'hélium: Dans certaines étoiles, le noyau devient assez chaud pour fusionner l'hélium en éléments plus lourds comme le carbone et l'oxygène.

4. nébuleuse planétaire: Après la fusion d'hélium, les couches externes de l'étoile sont éjectées, créant une belle coquille brillante appelée nébuleuse planétaire.

5. nain blanc: Le noyau restant, désormais incroyablement dense et principalement en carbone et en oxygène, devient un nain blanc.

donc, une naine blanche est la dernière étape de la vie d'une étoile, mais ce n'est pas la transformation directe d'une étoile. C'est le résultat d'une série complexe d'événements qui se produisent lorsque l'étoile manque de carburant et perd ses couches externes.

Remarque importante: Toutes les étoiles ne deviennent pas des naines blanches. Seules les étoiles avec des masses jusqu'à environ 8 fois la masse de notre soleil mettent fin à leur vie de nains blancs. Des étoiles plus massives subissent des étapes finales plus dramatiques, s'effondrer finalement en étoiles à neutrons ou en trous noirs.