Bien que nous les appelons souvent des «boules de gaz», il est important de comprendre que le gaz au sein d'une étoile n'est pas dans le même état que le gaz que nous subissons sur Terre. En raison de la gravité et de la chaleur intenses, les atomes d'une étoile sont dépouillés de leurs électrons, créant un plasma surchauffé.

Ainsi, bien que le composant principal d'une étoile soit en effet le gaz (principalement l'hydrogène et l'hélium), ce n'est pas simplement une boule de gaz géante et brûlante dans la façon dont nous comprenons généralement le «gaz».