Bien que certaines conditions météorologiques puissent limiter les observations par satellite, les satellites ne peuvent pas « voir » directement à travers des nuages ​​denses pour voir la surface de la Terre, car les nuages ​​bloquent la plupart de la lumière visible et du rayonnement infrarouge. Différents instruments, notamment des radiomètres imageurs à micro-ondes et des radars à synthèse d'ouverture, qui pénètrent dans la couverture nuageuse, sont nécessaires pour étudier les conditions sous les couches nuageuses.