Un décalage vers le bleu se produit lorsqu'un objet se déplace vers l'observateur, tandis qu'un décalage vers le rouge se produit lorsqu'un objet s'éloigne de l'observateur. La vitesse de la lumière n’affecte pas la direction du décalage, seulement l’ampleur du décalage.

La galaxie d'Andromède s'éloigne de nous à une vitesse d'environ 70 kilomètres par seconde. Cela signifie que la lumière d’Andromède est décalée vers l’extrémité rouge du spectre. L'ampleur du décalage vers le rouge est très faible, mais elle peut être détectée avec un télescope.