Il est difficile de dire à quel point la Voie lactée est plus grande par rapport à une nébuleuse, car la taille des nébuleuses peut varier considérablement. Certaines nébuleuses, comme la nébuleuse d'Orion, sont relativement petites et ne font que quelques années-lumière de diamètre. D’autres, comme la nébuleuse du Sagittaire B2, sont beaucoup plus grandes et peuvent mesurer des centaines d’années-lumière. La Voie lactée, quant à elle, mesure environ 100 000 années-lumière. Ainsi, même si certaines nébuleuses peuvent être plus grandes que la Voie lactée, la plupart sont plus petites.