1. Fusion nucléaire :Dans le noyau du soleil, les atomes d'hydrogène subissent une fusion nucléaire et se combinent pour former des atomes d'hélium. Ce processus libère une énorme quantité d'énergie, entretenant la luminosité et la chaleur du soleil. Cependant, la fusion entraîne également une perte de masse. Chaque fois que quatre atomes d'hydrogène fusionnent pour former un atome d'hélium, une petite quantité de masse (environ 0,7 % de la masse d'origine) est convertie en énergie pure selon la célèbre équation d'Einstein, E=mc². Cette masse perdue échappe au soleil.
2. Vent solaire :Le soleil émet continuellement des particules chargées, appelées vent solaire, à partir de sa couche la plus externe, la couronne. Ce flux de particules, constitué principalement d’électrons et de protons, emporte une quantité importante de masse du Soleil. Bien que les particules individuelles aient une masse infime, le flux constant et puissant du vent solaire sur des milliards d’années entraîne une perte de masse substantielle.
À la suite de ces deux processus, le Soleil perd environ 4 millions de tonnes de masse chaque seconde. Bien que cela semble être un nombre important, il ne représente qu'une infime fraction de la masse totale du soleil (~2 x 10^30 kilogrammes). Par conséquent, la perte de masse du soleil est progressive et a un impact négligeable sur sa taille globale et son attraction gravitationnelle à l’échelle du temps humain. Cependant, sur des milliards d’années, cette perte de masse contribue au sort éventuel du Soleil et à son évolution vers une géante rouge et finalement une naine blanche.
