Voici pourquoi les étoiles apparaissent plus hautes :
1. Dégradé de densité :L'atmosphère terrestre n'a pas une densité uniforme. Il est plus dense près du sol et devient moins dense à mesure que vous montez. Cette différence de densité crée un dégradé.
2. Courbure de la Lumière :Lorsque la lumière des étoiles pénètre dans l'atmosphère terrestre, elle rencontre ce gradient de densité. Lorsque la lumière passe d’une région moins dense (espace extra-atmosphérique) à une région plus dense (atmosphère), elle se courbe (se réfracte) vers la normale (perpendiculaire) à la frontière entre les deux milieux. Ce phénomène est connu sous le nom de réfraction.
3. Position apparente :En raison de la réfraction, le trajet de la lumière provenant des étoiles est légèrement courbé lorsqu'elle pénètre dans l'atmosphère terrestre. Cette courbure fait apparaître les étoiles légèrement décalées par rapport à leur position réelle. Ils apparaissent plus haut dans le ciel qu’ils ne le seraient s’il n’y avait pas d’atmosphère.
4. Effet de la distance :Le degré de réfraction dépend de l'angle sous lequel la lumière frappe l'atmosphère et du gradient de densité. Les étoiles proches de l’horizon subissent une réfraction plus importante que celles situées à des altitudes plus élevées. Par conséquent, les étoiles proches de l’horizon semblent plus élevées que celles situées plus haut dans le ciel.
5. Scintillement :La répartition inégale de la densité au sein de l'atmosphère peut provoquer de légères variations dans la quantité de réfraction, conduisant à un effet chatoyant ou scintillant dans les étoiles.
La réfraction astronomique est importante dans les observations et les calculs astronomiques, car elle affecte la position apparente et la luminosité des objets célestes. Cela contribue également au magnifique scintillement des étoiles que nous voyons la nuit.
