1. Envoi de données vers la Terre :
- Ondes radio : Hubble utilise principalement le Deep Space Network (DSN), un réseau mondial de radiotélescopes exploité par la NASA. Hubble transmet des données scientifiques, de télémétrie et d'ingénierie à la Terre via des ondes radio sous la forme de signaux continus appelés « liaisons descendantes ». Ces liaisons descendantes sont envoyées à des intervalles planifiés spécifiques.
- Communications optiques : Hubble est également capable de transmettre des données à l'aide de communications optiques, ce qui implique l'envoi de données via des signaux laser. Cependant, les communications optiques sont principalement utilisées à des fins d’ingénierie et de diagnostic et ne constituent pas la principale méthode de transmission de données scientifiques.
2. Recevoir des commandes de la Terre :
- Commande de liaison montante : Hubble reçoit des commandes de la Terre via le DSN ou le Space Telescope Operations Control Center (STOCC) du Goddard Space Flight Center (GSFC) de la NASA. Les commandes sont envoyées à Hubble sous la forme d'une série d'instructions qui contrôlent divers aspects des opérations du télescope, notamment le pointage, les paramètres d'observation et la configuration des instruments.
3. Système de suivi et de relais de données par satellite (TDRS) :
- Hubble utilise le système TDRS pour relayer ses communications avec la Terre. Les TDRS sont des satellites de communication géostationnaires positionnés autour de la Terre. Lorsque Hubble n'est plus en contact direct avec la Terre (en raison de la rotation de la Terre), il envoie des données au satellite TDRS le plus proche, qui relaie ensuite les informations vers la Terre.
4. Traitement et distribution des données :
- Une fois les données reçues sur Terre, elles sont traitées au STOCC. Cela implique de décoder les signaux, de convertir les données brutes en informations scientifiques utilisables et d’effectuer un calibrage initial et des contrôles de qualité.
- Les données traitées sont ensuite archivées au Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore, Maryland. STScI est le référentiel central des données HST et les rend accessibles aux astronomes et au public via des archives en ligne.
Il est important de noter que les systèmes de communication de Hubble ont subi des mises à niveau au fil des ans pour améliorer les données et l'efficacité. Le télescope dispose également de systèmes redondants pour garantir une communication fiable même en cas de problèmes techniques ou d'anomalies du vaisseau spatial.
