Les étoiles à neutrons émettent de la lumière malgré leur matière extrêmement dense et leur taille compacte. La lumière qu’ils émettent se présente principalement sous forme de rayons X, de rayons gamma et d’ondes radio. Voici quelques points clés concernant la nature de la lumière émise par les étoiles à neutrons :

Rayons X : Les étoiles à neutrons sont connues pour être de puissantes sources de rayons X. L’émission de rayons X à haute énergie des étoiles à neutrons est attribuée à plusieurs processus :

1. Radiation thermique : La surface d’une étoile à neutrons, bien qu’incroyablement chaude (températures de plusieurs millions de degrés), émet des rayons X thermiques.

2. Émission magnétosphérique : Les puissants champs magnétiques des étoiles à neutrons peuvent créer un environnement dans lequel les particules chargées sont accélérées et émettent des rayons X. Cette émission est souvent associée aux régions de la calotte polaire de l'étoile à neutrons.

3. Accrétion : Dans les systèmes binaires où une étoile à neutrons accumule la matière d'une étoile compagnon, l'interaction entre le matériau accrétant et le champ magnétique de l'étoile à neutrons peut générer des rayons X.

Rayons gamma : Les étoiles à neutrons peuvent émettre des rayons gamma par divers mécanismes :

1. Tremblements d'étoiles : Des changements soudains dans la croûte de l'étoile à neutrons peuvent déclencher des événements sismiques appelés « tremblements d'étoiles ». Ces événements peuvent libérer des sursauts de rayons gamma.

2. Activité du magnétar : Les magnétars, qui sont des étoiles à neutrons dotées de champs magnétiques exceptionnellement puissants, sont capables d'émettre des rafales courtes et intenses de rayons gamma appelées « éruptions magnétiques ».

3. Rayons gamma alimentés par accrétion : Dans certains systèmes binaires, l’interaction entre l’étoile à neutrons et la matière en accrétion peut produire des rayons gamma de haute énergie.

Ondes radio : Les étoiles à neutrons peuvent également émettre des ondes radio, même si elles sont généralement beaucoup plus faibles que leurs homologues à rayons X et gamma. L'émission d'ondes radio est souvent associée à la magnétosphère de l'étoile à neutrons et à l'interaction avec son environnement.

Il convient de noter que la nature exacte de la lumière émise par les étoiles à neutrons peut varier en fonction des caractéristiques spécifiques de l'étoile à neutrons, telles que sa vitesse de rotation, l'intensité de son champ magnétique et son compagnon binaire. En outre, différents événements ou phénomènes transitoires associés aux étoiles à neutrons, comme les problèmes de pulsar, les explosions ou les restes de supernova, peuvent également produire des signatures d'émission uniques.