Comètes sont constitués de glace, de poussière et de roche. Ils ont une longue et fine queue composée de gaz et de poussière qui s'écoulent derrière eux à mesure qu'ils s'approchent du Soleil. Les comètes tournent autour du Soleil selon des trajectoires elliptiques très allongées, et il leur faut parfois des centaines, voire des milliers d'années pour parcourir une orbite complète.
Astéroïdes sont faits de roche et de métal. Elles sont généralement beaucoup plus petites que les comètes et n’ont pas de queue. Les astéroïdes gravitent autour du Soleil dans une ceinture située entre Mars et Jupiter, et il y en a des millions.
Météores sont de petits morceaux de roche ou de poussière qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre depuis l'espace. On les appelle souvent étoiles filantes, car elles apparaissent comme une traînée de lumière dans le ciel lorsqu’elles brûlent dans l’atmosphère. Les météores peuvent être provoqués par la fragmentation de comètes ou d'astéroïdes, ou encore par des morceaux de roche éjectés de la Lune ou de Mars.
Voici un tableau résumant les principales différences entre les comètes, les astéroïdes et les météores :
| Fonctionnalité | Comète | Astéroïde | Météore |
|---|---|---|---|
| Composition | Glace, poussière et roche | Rock et métal | Roche ou poussière |
| Taille | Grand (peut mesurer jusqu'à 10 km de diamètre) | Petit (généralement moins de 1 km de diamètre) | Très petit (généralement moins de 1 mm de diamètre) |
| Orbite | Chemin elliptique allongé | Ceinture entre Mars et Jupiter | Pénètre dans l'atmosphère terrestre depuis l'espace |
| Queue | Oui | Non | Non |
