La couleur atmosphérique ou perspective aérienne fait référence à l'effet que l'atmosphère terrestre a sur l'apparence des objets distants. Lorsque la lumière voyage dans l’atmosphère, elle est diffusée et absorbée par les particules présentes dans l’air, telles que la poussière, les gouttelettes d’eau et les molécules. Cette diffusion et cette absorption de la lumière font paraître les couleurs des objets distants moins saturées et plus bleuâtres ou brumeuses. L'ampleur de la diffusion dépend de la longueur d'onde de la lumière, les longueurs d'onde plus courtes (lumière bleue) étant davantage diffusées que les longueurs d'onde plus longues (lumière rouge). C'est pourquoi le ciel apparaît bleu pendant la journée et pourquoi les objets éloignés apparaissent bleuâtres ou brumeux.

L’effet de la diffusion atmosphérique est particulièrement visible dans les régions montagneuses ou lors de l’observation d’objets éloignés à travers des plans d’eau. Par exemple, les montagnes au loin peuvent apparaître bleues ou violettes, et l’eau d’un lac ou d’un océan peut apparaître bleu-vert. L'ampleur de la diffusion atmosphérique dépend également de l'heure de la journée, l'effet étant plus prononcé au lever et au coucher du soleil, lorsque les rayons du soleil doivent traverser une plus grande partie de l'atmosphère pour atteindre l'observateur.

La diffusion atmosphérique est un facteur important dans de nombreux domaines, notamment la photographie, la peinture et les sciences atmosphériques. En photographie, la diffusion atmosphérique peut être utilisée pour créer une impression de profondeur et de distance dans les images. En peinture, la diffusion atmosphérique peut être utilisée pour créer des paysages réalistes et pour souligner les effets de lumière et d’atmosphère. En science atmosphérique, la diffusion atmosphérique est étudiée pour comprendre la composition et les propriétés de l’atmosphère et pour prédire le temps.