Les chlorofluorocarbures (CFC) sont des produits chimiques synthétiques utilisés dans un large éventail d'applications, notamment la réfrigération, la climatisation, les propulseurs d'aérosols et les agents gonflants de mousse. Ils sont également connus sous le nom de substances appauvrissant la couche d'ozone (SACO) car ils libèrent des atomes de chlore et de brome dans l'atmosphère, qui peuvent détruire les molécules d'ozone.
L'ozone est un gaz présent dans la stratosphère, une couche de l'atmosphère terrestre située entre 10 et 50 kilomètres au-dessus de la surface. L'ozone absorbe le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil, l'empêchant d'atteindre la surface de la Terre. Les rayons UV sont nocifs pour la vie sur Terre et peuvent provoquer des cancers de la peau, des cataractes et d'autres problèmes de santé.
Les CFC ont été introduits pour la première fois dans les années 1930, et leur production et leur utilisation ont augmenté rapidement au cours des décennies suivantes. Dans les années 1970, les scientifiques ont commencé à remarquer une baisse des niveaux d’ozone dans la stratosphère. En 1985, des scientifiques britanniques ont signalé que l’appauvrissement de la couche d’ozone se produisait au-dessus de l’Antarctique. Cette découverte a conduit à l'accord international connu sous le nom de Protocole de Montréal, signé en 1987 et modifié à plusieurs reprises depuis. Le Protocole de Montréal a appelé à l'élimination progressive de la production et de l'utilisation des SAO, y compris les CFC.
Depuis la mise en œuvre du Protocole de Montréal, les niveaux d'ozone dans la stratosphère ont commencé à se rétablir. Il faudra cependant plusieurs décennies pour que les niveaux d’ozone reviennent aux niveaux préindustriels. Entre-temps, les CFC continuent d’avoir un certain nombre d’effets négatifs sur la stratosphère, notamment :
* Appauvrissement de la couche d'ozone : Les CFC détruisent les molécules d'ozone dans la stratosphère, entraînant une augmentation des niveaux de rayonnement UV atteignant la surface de la Terre.
* Changement climatique : Les CFC sont également des gaz à effet de serre, qui emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère et contribuent au réchauffement climatique.
* Refroidissement stratosphérique : Les CFC peuvent provoquer un refroidissement de la stratosphère, ce qui peut perturber les conditions météorologiques et provoquer des phénomènes météorologiques extrêmes.
Les CFC constituent un problème environnemental majeur et leur utilisation continue constitue une menace pour la santé humaine et l'environnement. Le Protocole de Montréal constitue un effort international couronné de succès pour réduire l'utilisation des SAO, mais il est important de continuer à œuvrer pour éliminer ces produits chimiques nocifs de notre société.
