Une comète est généralement composée de glace et de poussière, la glace étant une combinaison d’eau, de dioxyde de carbone, de monoxyde de carbone, d’ammoniac et de méthane. La poussière est composée de roches, de silicates et de matières organiques. La structure d’une comète peut être divisée en trois éléments principaux :

* Le noyau : Le noyau est la partie solide et centrale de la comète et contient la majeure partie de sa masse. Il mesure généralement quelques kilomètres de diamètre et est constitué de glace et de poussière.

* Le coma : Le coma est l'atmosphère poussiéreuse et en expansion qui entoure le noyau. Elle est créée lorsque la glace de la comète commence à se vaporiser à l'approche du soleil. La coma peut mesurer des centaines de milliers de kilomètres de diamètre et est souvent visible depuis la Terre à l’œil nu.

* La queue : La queue est une longue traînée lumineuse de gaz et de poussière qui s’étend du coma. Il est créé lorsque le vent solaire, un flux de particules chargées provenant du soleil, éloigne la poussière et le gaz de la comète. La queue peut mesurer des millions de kilomètres de long et est généralement visible depuis la Terre à l'œil nu.