Les étoiles à neutrons sont les noyaux effondrés d’étoiles massives qui ont explosé sous forme de supernovae. Ils sont incroyablement denses, avec une masse d’environ 1,4 masse solaire regroupée dans un volume d’environ 10 kilomètres de diamètre seulement. Cela les rend extrêmement forts, avec une gravité de surface des millions de fois plus forte que celle de la Terre.

La structure des étoiles à neutrons n’est pas bien comprise, mais les scientifiques ont développé un certain nombre de modèles basés sur des calculs et des observations théoriques. L'un des modèles les plus courants est le modèle « peau d'oignon », qui divise l'étoile à neutrons en une série de couches.

La couche la plus externe est la croûte, constituée d’un réseau de noyaux atomiques et d’électrons. La croûte est relativement mince, avec seulement environ 1 kilomètre d'épaisseur.

Sous la croûte se trouve la croûte interne, composée d’un mélange de neutrons, de protons et d’électrons. La croûte interne est plus dense que la croûte, mais elle n’est toujours pas aussi dense que le noyau.

Le cœur de l’étoile à neutrons est l’endroit où la pression est la plus élevée. Ici, les neutrons sont si étroitement regroupés qu’ils ne peuvent plus se déplacer de manière indépendante. Au lieu de cela, ils forment un « superfluide », qui est un état de la matière qui se comporte comme un seul atome géant.

Le noyau superfluide de l’étoile à neutrons est incroyablement chaud, avec des températures atteignant des milliards de degrés Celsius. Cette chaleur est générée par la compression des neutrons et par la friction entre les neutrons et les protons.

La structure des étoiles à neutrons est un sujet complexe et fascinant qui reste encore mal compris. Cependant, les scientifiques progressent dans la compréhension de ces objets étonnants et espèrent un jour en apprendre davantage sur leurs propriétés et sur la manière dont ils contribuent à l’évolution de l’univers.