Il est actuellement admis que toutes les grandes galaxies abritent des trous noirs supermassifs en leur centre. Certaines galaxies naines peuvent ne pas contenir de trous noirs, mais elles ne sont pas considérées comme des galaxies « communes ». La présence du trou noir supermassif au centre des galaxies joue un rôle important dans la formation et l’évolution de la galaxie; ses effets gravitationnels sur les étoiles et les gaz façonnent les structures que nous observons, et les galaxies sans trous noirs centraux évolueraient probablement complètement différemment de celles que nous observons habituellement.