Charon, la plus grande lune de Pluton, est un corps céleste fascinant et complexe qui intrigue les scientifiques depuis sa découverte en 1978. Bien que largement connu pour sa superbe surface glacée et ses interactions dynamiques avec Pluton, des recherches récentes suggèrent la possibilité d'un ancien océan sous l'extérieur gelé de Charon. .
Preuve d'un océan souterrain
L'idée d'un océan souterrain sur Charon est née des observations faites par la sonde spatiale New Horizons de la NASA lors de son survol historique du système Pluton-Charon en juillet 2015. Ces observations ont révélé plusieurs caractéristiques intrigantes qui laissaient entendre la possibilité d'un océan caché :
1. Plaines lisses : La surface de Charon présente des plaines lisses et plates, relativement exemptes de cratères d'impact. Cette douceur pourrait être attribuée à la présence d'une couche liquide sous la surface qui a fait resurgir le terrain par cryovolcanisme, un processus similaire à l'activité volcanique mais impliquant l'éruption d'eau ou d'autres substances volatiles au lieu du magma.
2. Caractéristiques tectoniques : La surface de Charon présente également des caractéristiques tectoniques telles que des failles, des fractures et des crêtes. Ces caractéristiques suggèrent que la coquille glacée de Charon a subi une déformation importante, ce qui pourrait s'expliquer par l'expansion et la contraction d'un océan souterrain lorsqu'il gèle et dégèle sur de longues périodes.
3. Anomalies de densité : Les mesures obtenues par New Horizons ont indiqué que la densité de Charon est légèrement inférieure à celle attendue pour un corps solide de sa taille et de sa composition. Cet écart pourrait être attribué à la présence d’une couche moins dense, comme un océan, sous la surface.
Implications et recherches complémentaires
La possibilité d'un ancien océan sur Charon soulève des questions passionnantes sur l'histoire géologique de la Lune, le potentiel d'habitabilité passée et les processus en cours qui façonnent son intérieur glacé. Si elle est confirmée, la présence d’un océan souterrain sur Charon en ferait une cible incontournable pour une exploration future et pourrait faire la lumière sur les divers environnements qui existent au sein de notre système solaire.
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir de manière concluante l'existence et les caractéristiques de l'océan ancien potentiel de Charon. Cela pourrait impliquer une analyse détaillée des données disponibles de la mission New Horizons, ainsi que de futures missions spécifiquement conçues pour étudier Charon et son sous-sol énigmatique.
