La rotation de la Terre ralentit, c'est pourquoi une seconde supplémentaire sera ajoutée au temps universel coordonné (UTC) le 30 juin 2023, afin de maintenir nos horloges synchronisées avec la rotation de la Terre.

La rotation de la Terre ralentit progressivement en raison des forces de marée de la Lune et du Soleil. Cela signifie que chaque jour s’allonge un peu. Au fil du temps, cela s'additionne, donc une seconde supplémentaire est ajoutée à l'UTC toutes les quelques années pour maintenir nos horloges alignées sur la rotation de la Terre.

La seconde supplémentaire est appelée « seconde intercalaire ». Des secondes intercalaires sont ajoutées à la fin d'un mois (généralement juin ou décembre) pour garantir que l'UTC reste à moins d'une seconde de la rotation de la Terre.

Quels pays observent les secondes intercalaires ?

La plupart des pays du monde observent des secondes intercalaires. Cependant, certains pays, dont la Chine et l’Inde, n’observent pas les secondes intercalaires. Cela signifie que leurs horloges peuvent être décalées d'une seconde par rapport à UTC.

Que se passe-t-il lorsqu'une seconde intercalaire est ajoutée ?

Lorsqu’une seconde intercalaire est ajoutée, les horloges du monde entier avancent d’une seconde. Cela peut entraîner des problèmes techniques, tels que des erreurs logicielles ou des problèmes de planification. Cependant, la plupart des systèmes sont conçus pour gérer les secondes intercalaires sans aucun problème.

Que faire si une seconde intercalaire n'a pas été ajoutée ?

Si une seconde intercalaire n’était pas ajoutée, nos horloges se désynchroniseraient progressivement avec la rotation de la Terre. Cela pourrait entraîner des problèmes de navigation, de communication et d’autres systèmes qui reposent sur un chronométrage précis.

À quelle fréquence les secondes intercalaires sont-elles ajoutées ?

Les secondes intercalaires sont ajoutées de manière irrégulière, selon les besoins. La dernière seconde intercalaire a été ajoutée le 31 décembre 2016. La prochaine seconde intercalaire sera ajoutée le 30 juin 2023.

Existe-t-il une meilleure façon de conserver le temps que d'utiliser les secondes intercalaires ?

Les scientifiques travaillent sur de nouvelles façons de conserver le temps sans recourir aux secondes intercalaires. Une possibilité consiste à utiliser des horloges atomiques, qui sont extrêmement précises et ne dérivent pas dans le temps. Cependant, les horloges atomiques sont très coûteuses et peu pratiques pour un usage quotidien.

Pour l’instant, les secondes intercalaires constituent le meilleur moyen de synchroniser nos horloges avec la rotation de la Terre.