L'étude se concentre sur un complexe volcanique situé sur la face visible de la Lune, connu sous le nom d'Ina. L'Ina est une région caractérisée par une activité volcanique qui s'est produite au cours d'une période appelée bombardement lourd tardif (LHB), qui a eu lieu il y a environ 3,9 milliards d'années et est considérée comme une époque cruciale dans la formation de la surface de la Lune.
Cependant, l’âge d’Ina a longtemps été une énigme pour les planétologues. Géologiquement, il semble être l’un des sites volcaniques les plus jeunes de la Lune. Pourtant, lorsque les scientifiques ont mesuré le nombre de cratères d’impact au-dessus d’Ina, ils ont obtenu des âges nettement plus anciens, ce qui suggère que l’activité volcanique s’est produite plusieurs centaines de millions d’années plus tôt que prévu initialement.
Cet écart d’âge a incité l’équipe de recherche à approfondir ses recherches, en utilisant des images à haute résolution et des analyses détaillées. Ils ont découvert que les caractéristiques volcaniques d'Ina, telles que les cônes volcaniques, les coulées de lave et les dépôts pyroclastiques, sont remarquablement bien préservées et ont subi une dégradation minime au fil du temps.
Cela les a amenés à proposer une explication fascinante à l’apparence juvénile et trompeuse d’Ina. Le principal facteur contribuant à son état préservé est la couche protectrice unique qui recouvre la région volcanique. Cette couche, surnommée « duvet de régolithe », est constituée d'un matériau fin et poudreux qui recouvre et protège efficacement les caractéristiques volcaniques, empêchant ainsi l'érosion et la dégradation dues aux impacts.
On pense que la présence de cette couche pelucheuse est le résultat de l'emplacement d'Ina dans un bassin peu profond, qui agit comme un environnement abrité pour accumuler et retenir le matériau protecteur. Cette configuration de bassin offre un cadre favorable pour que les peluches de régolithe se développent et préservent efficacement les caractéristiques volcaniques sous-jacentes.
Les résultats de l'étude remettent en question notre compréhension antérieure du volcanisme lunaire et soulignent le rôle des processus de surface dans la modification et la dissimulation des âges réels des formations géologiques sur la Lune. Ils soulignent l’importance des observations et analyses détaillées de surface pour décrypter avec précision l’histoire géologique de nos voisins célestes.
D'autres études sont nécessaires pour explorer des régions similaires sur la Lune et déterminer si la combinaison inhabituelle de duvets de régolithes localisés et de topographie de bassin est responsable de la préservation d'autres jeunes sites volcaniques. En découvrant ces secrets cachés du passé de la Lune, nous acquérons une meilleure compréhension des processus complexes qui ont façonné notre voisin cosmique et son histoire géologique énigmatique.
