La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) suit les MHW depuis 1950. La NOAA définit un MHW comme une période d'au moins cinq jours consécutifs pendant laquelle les SST sont d'au moins 4 degrés Fahrenheit (2,2 degrés Celsius) au-dessus de la moyenne à long terme.
Depuis 1950, il y a eu 152 MHW dans l’océan mondial. Le MHW le plus récent s’est produit dans le golfe du Maine en 2021. Ce MHW a été le plus long jamais enregistré, durant 122 jours.
Le « blob » était une vaste zone d’eau inhabituellement chaude dans l’océan Pacifique Nord qui a persisté de 2013 à 2016. Le blob était le plus grand MHW jamais enregistré, couvrant une superficie de plus de 10 millions de kilomètres carrés (4 millions de miles carrés).
Le blob a eu un impact significatif sur l’écosystème marin de l’océan Pacifique Nord. Cela a provoqué le blanchissement des coraux, la mort de poissons et des changements dans la répartition des espèces. La goutte a également contribué au déclin de la population de sardines du Pacifique.
Le blob était un événement sans précédent, mais il est probable que les MHW deviendront plus courants et plus intenses à l’avenir en raison du changement climatique. Le changement climatique entraîne un réchauffement accéléré des océans, ce qui rend les MHW plus susceptibles de se produire.
