Les résultats, publiés dans la revue Current Biology, suggèrent que les oiseaux femelles pourraient utiliser la lumière UV pour communiquer entre elles et attirer des partenaires.
"J'étais vraiment excitée lorsque j'ai vu les motifs UV sur les spécimens femelles", a déclaré Mary Caswell Stoddard, chercheuse scientifique à l'Université de Californie à Berkeley, qui a dirigé l'étude. "C'était une telle surprise, et cela suggère qu'il y a bien plus dans la communication des oiseaux que ce que nous savons."
Stoddard et ses collègues ont étudié le plumage de 48 espèces d'oiseaux, dont des oiseaux chanteurs, des perroquets et des colibris. Ils ont découvert que 27 des espèces présentaient des rayons UV visibles par les oiseaux mais pas par les humains.
Les motifs UV étaient souvent situés sur les ailes, la queue et la tête des femelles. Cela suggère qu'ils pourraient être utilisés à des fins de signalisation, explique Stoddard.
"Les motifs UV pourraient être utilisés pour communiquer avec d'autres femelles ou pour attirer les mâles", dit-elle.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment les oiseaux femelles utilisent la lumière UV pour communiquer. Mais les découvertes de Stoddard et de ses collègues suggèrent que la communication entre les oiseaux pourrait être bien plus complexe que ce que nous savons.
"C'est incroyable tout ce que nous en apprenons encore sur ces animaux", déclare Stoddard. "Chaque fois que nous les regardons, nous découvrons quelque chose de nouveau."
