Les systèmes d'étoiles binaires sont courants dans notre galaxie, constitués de deux étoiles en orbite autour d'un centre de masse commun. Jusqu'à récemment, les astronomes pensaient que la formation de planètes dans ces systèmes était extrêmement rare en raison des forces gravitationnelles exercées par les deux étoiles, entraînant la destruction de tout disque protoplanétaire.

Cependant, des observations récentes ont révélé que de tels systèmes peuvent bel et bien être le berceau de planètes. Les observations et les simulations informatiques ont désormais donné un aperçu théorique de la manière dont la formation de planètes dans les systèmes stellaires binaires peut se produire.

Une équipe dirigée par Takashi Hosokawa de l'Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço au Portugal a utilisé le grand réseau millimétrique/submillimétrique d'Atacama (ALMA) pour observer deux disques dans un système binaire avec environ trois fois la séparation de la Terre du Soleil. Ils ont découvert des trous et des spirales dans les disques, à l’emplacement des exoplanètes nouveau-nées.

Une autre équipe, dirigée par Keiichi Wada de l'Université de Kagoshima au Japon, a utilisé des simulations informatiques pour mieux comprendre le mécanisme. Ils ont découvert que la déformation du disque, un phénomène dans lequel les parties intérieure et extérieure du disque ne sont pas sur le même plan, joue un rôle crucial pour éviter les collisions avec l'une des étoiles.

Ces résultats remettent en question nos hypothèses sur la formation des planètes et fournissent de nouvelles informations sur la diversité et la complexité des systèmes planétaires. D’autres observations et simulations continueront d’affiner notre compréhension de ces processus et nous aideront à percer les mystères de la formation des planètes dans les systèmes binaires.