L'expérience, baptisée « Expérience sur la formation et l'évaporation de gouttelettes en microgravité (DropletFEM) », sera menée à bord de la Station spatiale internationale (ISS) par une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Dr.-Ing. Alexander Vogel de l'Université de Brême en Allemagne. Le projet DropletFEM est soutenu par le Centre aérospatial allemand (DLR) et l'Agence spatiale européenne (ESA).
Comprendre le comportement des gouttelettes en microgravité :
Dans l’espace, l’absence de convection due à la flottabilité crée un environnement unique dans lequel les gouttelettes se comportent différemment de leur comportement sur Terre. L’expérience DropletFEM vise à étudier ces différences et à mieux comprendre la dynamique des gouttelettes dans des conditions de microgravité.
L’expérience consiste à observer et analyser des gouttelettes de différents liquides, notamment de l’eau, de l’éthanol et des huiles, au fur et à mesure de leur formation et de leur manipulation à l’intérieur d’une puce microfluidique. En contrôlant avec précision les débits, les températures et d’autres paramètres expérimentaux, les scientifiques peuvent capturer des images et des données haute résolution pour étudier les caractéristiques des gouttelettes, telles que leur taille, leur forme et leur vitesse.
Implications pour la science et la technologie :
Les connaissances acquises grâce à l’expérience DropletFEM contribueront à faire progresser notre compréhension de la physique des fluides en microgravité et son impact sur diverses applications scientifiques et technologiques :
Microfluidique : l'étude de la formation et du comportement des gouttelettes en microgravité peut fournir des informations précieuses pour la conception de dispositifs microfluidiques utilisés dans des domaines tels que la biotechnologie, l'administration de médicaments et la synthèse chimique.
Combustion :Comprendre le comportement des gouttelettes dans les environnements de microgravité est crucial pour optimiser les processus de combustion dans les véhicules spatiaux, réduire la consommation de carburant et améliorer l’efficacité de la propulsion.
Technologie de pulvérisation :Les connaissances acquises grâce à l’étude de la formation de gouttelettes peuvent contribuer au développement de technologies de pulvérisation améliorées utilisées dans des industries telles que l’agriculture, la fabrication et la lutte contre les incendies.
L'expérience DropletFEM fournira des données et des informations essentielles qui permettront de mieux comprendre la dynamique des gouttelettes et leurs applications dans les environnements spatiaux et terrestres. Les résultats obtenus grâce à ces recherches profiteront aux communautés scientifiques, aux industries et aux agences spatiales impliquées dans la technologie de la microfluidique, de la combustion et de la pulvérisation.
L'expérience est actuellement en cours de préparation et de test dans les laboratoires de technologie spatiale de l'Université de Brême. Il devrait être transporté vers l'ISS dans les prochains mois, où les astronautes mèneront les expériences selon le protocole détaillé fourni par l'équipe de recherche. La communauté scientifique attend avec impatience les données et les découvertes que l’expérience DropletFEM mettra à l’avant-garde de la recherche en microgravité.
