Les vents de Santa Ana sont des vents forts et secs qui proviennent du Grand Bassin et descendent à travers les cols de montagne et les canyons du sud de la Californie. Ils se produisent généralement pendant les mois d'automne et d'hiver, lorsque la haute pression sur le Grand Bassin et la basse pression sur le sud de la Californie créent un gradient de pression qui force l'air à s'écouler du nord-est vers le sud-ouest.

Voici quelques caractéristiques clés des vents de Santa Ana :

Vents forts : Les vents de Santa Ana sont connus pour leur force. La vitesse du vent peut varier de 20 à 50 miles par heure (32 à 81 kilomètres par heure), mais peut parfois dépasser 80 miles par heure (129 kilomètres par heure).

Vents descendants : Lorsque l’air descend des montagnes, il se réchauffe et sèche sous l’effet de la compression (compression adiabatique). Ce processus contribue aux faibles niveaux d’humidité associés aux vents de Santa Ana.

Conditions sèches : Les vents de Santa Ana transportent l'air des déserts intérieurs, entraînant de faibles niveaux d'humidité dans le sud de la Californie. L'humidité relative peut descendre en dessous de 10 %, créant des conditions extrêmement sèches qui augmentent la demande d'évaporation sur la végétation et augmentent le risque d'incendies de forêt.

Occurrence saisonnière : Les vents de Santa Ana se produisent principalement en automne (septembre à novembre) et en hiver (décembre à février), bien qu'ils puissent également se produire moins fréquemment au printemps et en été.

Impact météo : Les vents de Santa Ana peuvent avoir un impact significatif sur la météo dans le sud de la Californie. Ils ont tendance à dégager le ciel, à augmenter les températures diurnes, à réduire les températures nocturnes et à contribuer à des conditions chaudes et sèches.

Risque d'incendie de forêt : La combinaison de vents forts, d’une faible humidité et d’une végétation sèche augmente considérablement le risque d’incendies de forêt. Les incendies de forêt historiques tels que l'incendie de Laguna (1993), l'incendie de Santiago Canyon (2007) et l'incendie de Witch Creek (2021) ont été exacerbés par les conditions de vent de Santa Ana.

En raison de leurs impacts potentiellement dangereux, les vents de Santa Ana sont étroitement surveillés et prévus par le National Weather Service. Lorsque ces vents sont attendus, des avis ou des avertissements sont émis pour alerter le public et les services d'urgence de prendre les précautions nécessaires.